T恤又稱T形衫。起初是內衣，實際上是翻領半開領衫，后來才發展到外衣，包括T恤汗衫和T恤襯衫兩個系列。關于T恤衫名稱的來歷一直眾說紛紜，一種說法是17世紀在美國馬里蘭州安納波利斯卸茶葉的碼頭工人都穿這種短袖衣，人們把“Tea”（茶）縮寫為“T”，將這種襯衫稱為T-Shirt即T恤衫；第二種說法是在17世紀時，英國水手受命在背心上加上短袖以遮蔽腋毛，避免有礙觀瞻；還有一種說法是由袖與上身構成“T”字形，即其衣為T形縫合領，故此而得名。1913年，美國海軍規定水兵工作服內穿水手領短袖白色汗衫，其原因之一是為了遮蔽水手們的濃密胸毛。T恤衫所用原料很廣泛，一般有棉、麻、毛、絲、化纖及其混紡織物，尤以純棉、麻或麻棉混紡為佳，具有透氣、柔軟、舒適、涼爽、吸汗、散熱等優點。
T恤常為針織品，但由于消費者的需求在不斷的變化，設計制作也日益翻新，因此，以機織面料制作的T恤衫也紛紛面市，成為T恤衫家族中的新成員。這種T恤衫常采用羅紋領或羅紋袖、羅紋衣邊，并點綴以機繡、商標，既體現了服裝設計者的獨具匠心，也使T恤衫別具一格，增添了服飾美。在機織T恤衫面料中，首選的要數具有輕薄、柔軟、滑爽等特點的真絲織品，貼膚穿著特別舒適。采用仿真絲綢的滌綸綢或水洗錦綸綢制作的T恤衫，如輔之以鑲拚術，使T恤衫增添了特殊風格和藝術韻味，深受青年男女的鐘愛。此外，還有由人造絲與人造棉交織的富春紡，經特殊處理的桃皮絨滌綸仿真絲綢，經紗洗的真絲綢、絹紡綢都是T恤衫選用的理想面料，物美價廉的純棉織物更成為T恤衫面料的寵兒。它具有穿著自然、輕松以及吸汗、透氣、對胳膊無過敏反應，穿著舒適等特點，在T恤衫中所占比例最大，滿足了人們返璞歸真、崇尚自然的心理要求。